IaaS (Infrastructure as a Service) – инфраструктура как услуга. В общем случае данная услуга заключается в том, что клиенту предлагается оплачивать аренду виртуальных серверов, а также хранилищ и сетей. Клиент может устанавливать на виртуальные сервера операционную систему (может быть предустановлена провайдером услуги), а также необходимое программное обеспечение.
Поставщик IaaS обеспечивает работу инфраструктуры, клиент сам выбирает, какое программное обеспечение будет работать на этой инфраструктуре. Во многом это напоминает аренду своеобразного «виртуального компьютера» (или нескольких), к которому можно подключиться по сети и настроить по своему усмотрению.
Таким образом, IaaS позволяет производить не только аутсорсинг аппаратного обеспечения, но и аутсорсинг программного обеспечения.
Когда мы арендуем VPS-сервер у того или иного провайдера, мы собственно и пользуемся инфраструктурой как услугой. Как правило, на таком сервере уже установлена операционная система (часто по нашему выбору). Мы подключаемся к арендованной машине по SSH и работаем с ней, как с обычной удалённой машиной. Решаем, какую БД, версию Java, Node.js и другого ПО туда установить.
Аренда инфраструктуры, таким образом, является одним из самых «низкоуровневых» вариантов аренды вычислительных мощностей, максимально приближенная к аренде «железа».